Infoaceh.net – Asosiasi Sepak Bola China (CFA) resmi memecat pelatih kepala Branko Ivankovic usai kegagalan memalukan di babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Keputusan itu diumumkan pada Jumat (27/6/2025), menyusul hasil buruk yang berpuncak pada kekalahan 0-1 dari Timnas Indonesia awal Juni lalu.
Hasil tersebut praktis menutup peluang China untuk lolos ke babak play-off zona Asia, sekaligus memperpanjang catatan buruk Negeri Tirai Bambu yang sejak 2002 belum lagi tampil di ajang sepak bola paling bergengsi dunia.
“Karena tim nasional putra China gagal lolos ke babak play-off, maka kontrak pelatih dan stafnya otomatis berakhir sesuai dengan ketentuan yang berlaku,” demikian pernyataan CFA dikutip Shanghai Daily.
Branko Ivankovic, pelatih asal Kroasia yang pernah menangani Timnas Iran dan klub Dinamo Zagreb, dinilai gagal mengangkat performa tim. Selama kualifikasi, China hanya menang tiga kali dari 10 laga dan akhirnya menempati posisi kedua terbawah di Grup C.
Sebagai langkah darurat, CFA menunjuk pelatih timnas U-19, Dejan Djurdjevic asal Serbia, sebagai pelatih sementara. Namun pergantian ini dianggap tak cukup menjawab krisis yang lebih dalam di tubuh sepak bola China.
Saat ini, China duduk di peringkat 94 dunia versi FIFA, sebuah ironi mengingat ambisi besar yang pernah dilontarkan Presiden Xi Jinping untuk menjadikan China juara dunia sepak bola. Gagal lolos, dipermalukan Indonesia, dan terus dibayang-bayangi skandal korupsi, Timnas China kini hanya menjadi bahan olok-olok warganya sendiri.
Sejak penampilan perdananya di Piala Dunia 2002 di bawah asuhan Bora Milutinovic, China belum pernah kembali tampil. Bahkan saat itu mereka tak mencetak satu gol pun dan kebobolan sembilan kali.
Kekalahan dari Indonesia bukan hanya pukulan telak, tapi juga mempermalukan program pengembangan sepak bola yang selama ini digadang-gadang menjadi proyek nasional. Gagal ke Piala Dunia untuk kesekian kali, mimpi besar Xi Jinping pun kembali kandas.
