QATAR — Timnas Uzbekistan U-23 melaju ke semifinal Piala Asia U-23 2024 usai membungkam Arab Saudi U-23 di perempatfinal.
Uzbekistan akan menghadapi timnas Indonesia U-23 yang lebih dulu lolos ke semifinal.
Bertanding di Stadion Khalifa International Stadium, Doha, Qatar, Jum’at (26/4/2024), laga Uzbekistan Vs Arab Saudi berjalan ketat sejak kickoff. Uzbekistan membuka skor lebih dulu di menit 45+2.
Gol Uzbekistan dicetak Khusayin Norchaev lewat kerjasama apik di lini belakang Arab Saudi. Khusayin lebih dulu mengecoh bek dan kiper Arab Saudi sebelum melepaskan tembakan.
Memasuki babak kedua, Arab Saudi mencoba mengejar ketinggalan skor. Namun Elang Hijau masih kesulitan menembus pertahanan Uzbekistan.
Petaka bagi Arab Saudi muncul di menit ke-41. Ayman Yahya diusir setelah menerima kartu kuning kedua akibat kakinya terangkat terlalu tinggi hingga nyaris mengenai kepala pemain Uzbekistan.
Uzbekistan menambah keunggulan pada menit ke-84 sekaligus mengubur mimpi Arab Saudi. Gol Uzbekistan dicetak oleh pemain yang baru saja masuk, Umarali Rakhmonaliev. Skor 2-0 bertahan hingga laga usai.
Dengan demikian, Uzbekistan berhak melaju ke semifinal. Mereka akan menghadapi Indonesia di Stadion Abdullah bin Khalifa Stadium, Senin (29/4) mendatang.
Melawan Uzbekistan di semifinal, Timnas Indonesia U-23 asuhan Shin Tae-yong harus berjuang keras jika ingin tampil di partai puncak. Pasalnya, Uzbekistan adalah Juara Piala Asia U-23 2018.
Jika menilik penampilan Indonesia sejak fase penyisihan Grup A Piala Asia U-23 2024 hingga merontokkan Korsel, bukan mustahil Uzbekistan pun bisa dilangkahi Garuda Muda.
Sebenarnya pertemuan Timnas Indonesia kontra Uzbekistan di berbagai kelompok umur terbilang jarang. Ini tidak lepas dari status negara Uzbekistan. Negara tersebut baru merdeka pada 31 Agustus 1991.
Sebelumnya, Uzbekistan menjadi bagian dari Uni Soviet. Meski masih berusia muda, Uzbekistan pernah sekali meraih medali emas di cabang sepak bola pada Asian Games 1994. Sebuah prestasi besar bagi sebuah negara yang baru tiga tahun merdeka.