QATAR– Australia berhasil lolos ke babak 16 Besar Piala Dunia 2022 Qatar, setelah di matchday terakhir Grup D memetik kemenangan tipis 1-0 atas Denmark di Al Janoub Stadium, Al Wakrah, Rabu (30/11/2022) malam WIB.
Seiring kemenangan itu, Australia mengumpulkan enam poin dan menempati runner up Grup D. Juara Grup D disabet Perancis juga dengan koleksi enam poin. Hanya saja produktivitas gol Perancis lebih bagus dibanding Australia.
Sukses Australia lolos ke 16 Besar ini merupakan kali kedua. Sebelumnya tim berjuluk Socceroos itu menembus 16 Besar di Piala Dunia 2006 Jerman. Sejauh ini Australia sudah enam kali tampil di Piala Dunia yakni pada 1974 dan lima edisi terakhir Piala Dunia.
Kemenangan Australia atas Denmark ini diraih dengan kerja keras. Di babak pertama, Australia lebih banyak bertahan menghadapi gempuran Denmark.
Penguasaan bola Australia di babak pertama hanya 33 persen, sedang Denmark 67 persen. Bahkan, beberapa kali serangan Denmark sempat mengancam gawang Australia.
Di antaranya menit 11, tendangan keras Mathias Jensen dari dalam kotak penalti berhasil ditepis kiper Australia Mathew Ryan dan hanya menghasilkan sepak pojok.
Berselang dua menit, tendangan Andreas Skov Olsen dari dalam kotak penalti melambung. Hingga babak pertama berakhir skor imbang 0-0.
Di babak kedua, Australia langsung mengambil inisiatif menyerang. Ancaman pun mulai ditebar. Serangan di menit pertama Australia gagal menghasilkan gol dan hanya melahirkan sepak pojok.
Kerja keras Australia akhirnya membuahkan gol menit 60 yang dicetak Mathew Leckie. Berawal dari serangan balik, R McGree melepas umpan panjang.
Leckie adu sprint dengan Joakim Maehle. Begitu masuk kotak penalti Leckie berhasil mengecoh Joakim sebelum melepas tendangan dengan kaki kiri untuk menjebol gawang Denmark yang dikawal Kasper Schmeichel.
Usai lahirnya gol ini kedua tim silih berganti melakukan tekanan, namun tidak ada lagi gol tercipta. Di babak 16 Besar Australia akan menghadapi juara Grup C yang ditempati Polandia, Argentina, Arab Saudi dan Meksiko.
